"Spirit in the Sky" te cautiva tan pronto como escuchas esa inconfundible guitarra en tono pelusa en la apertura de la canción, a la que se unen rápidamente la batería, el bajo, las palmas y esos coros con sabor a gospel. Escrito e interpretado por Norman Greenbaum, "Spirit in the Sky" pasó 14 semanas en las listas de éxitos tras su lanzamiento original, alcanzando finalmente el número tres en los Estados Unidos. Entonces, ¿cómo cayó ese poco de buena fortuna en una melodía tan peculiar?
Norman Greenbaum creció en Malden, Massachusetts, tocando en bandas tanto en la escuela secundaria como en la universidad. Estudió música en la Universidad de Boston, pero finalmente abandonó y se mudó a la costa oeste. Una vez allí, ayudó a formar el grupo folclórico psicodélico Dr. West's Medicine Show y Junk Band, que obtuvo un éxito menor en 1966 con "The Eggplant That Ate Chicago". Después de que esa banda se separara, Greenbaum tocó en un par de otros grupos de corta duración antes de comenzar a trabajar en un disco en solitario. Irónicamente, la canción principal de Spirit in the Sky de 1969 no fue el primer sencillo del álbum. El sello de Greenbaum, Reprise Records, intentó emitir un par de otras canciones primero, pero no hicieron mella en las listas ni ganaron una emisión significativa en la radio.
